5月最後の週末、全国各地で夏日（場所によっては真夏日）を記録したというニュースとともに報じられた「“国民皆歯科検診”検討開始」の知らせ。検討の背景には、歯の健康を維持して他の病気の誘発も抑え、医療費全体を抑制する狙いがあるそうです。実は、歯と他の健康は、切っても切れない関係にあります。今日は歯と健康の関係について少し触れたいと思います。

65歳以上の高齢者は、自身の歯を多く残す人ほど健康を維持し易く、入院回数が少ないことが明らかになっています。逆に歯周病などを放置すれば、糖尿病の合併症など大きな病気につながる可能性も指摘されています。口腔を健やかに保つことが、健康を維持する上ではとても大切だという事です。

生きていく上で必要なエネルギーや栄養をとるのも口からですよね。ご自身の歯で、しっかり噛むことが健康の第一歩になります。噛むことは脳への刺激になりますし、身体に負担なく効率的に栄養を摂り込む為にもとても大切なことです。

このコラムでは度々書いていますが、食事をとる上でとても重要なのは、形のあるものをしっかり噛んで食べるという事です。唾液は「噛むこと」で分泌されます。つまり、噛まないと唾液が出にくくなるのです。実は、唾液が少ないと、ビタミンやミネラルの吸収率が悪くなります。噛む回数で吸収率が変わるのだとしたら、しっかり噛まないともったいないですよね。

でも、長年の習慣で、急に噛む回数を増やすことは難しいのも事実です。例えば、人間には、味を感じると飲み込むという反射（嚥下反射）がある為、味の濃いものはすぐに飲み込んでしまいます。私が「ごはん」をおススメするのは、パンや麺類に比べて、無意識に噛むことができる食事だからです。そして、丼ものや味付けご飯ではなく、定食スタイル（ごはん＋お味噌汁）を提案するのは、嚥下反射が起きにくく、また、食材を大きく切ることによって、自然と噛む回数を増やせるからです。ごはんを中心に添えた定食スタイルの食事は、実は、「しっかり噛む」ことを実現し易い食事です。

ストレスなくよく噛む食事を楽しむためにも、「歯の健康」が大事になりますし、しっかり噛んで唾液をたっぷり出す事で、栄養の吸収率が変わったり、様々な健康効果にもつながります。口腔環境を整えるには、唾液をしっかり作り出せる「噛める食事」が有効です。

スムージーやヨーグルト、野菜ジュースなどは、ヘルシーなイメージもありますが、「咀しゃく」という観点から、おやつなどの捕食として楽しみ、出来るだけ食事は「ごはん」を中心に添えたものにし、口腔機能を健やかに保ちたいものですよね。